新宁县自西汉建立夫彝侯国起，四易县名：夫彝汉夫彝侯国、夫彝县名。为何称夫彝：《新宁县乡土志》云：境内金城山上脉有芙蓉岭，因“芙蓉”与“夫彝”古时音近，水以山名，故有夫彝水，国以水名，故有夫彝候国之称。
　　扶县东晋时县名。安帝元兴元年(402)，桓温号，为避其父桓彝夫讳，去彝，夫无实义，不可单独为县名，故改称扶县。
　　扶阳南北朝梁代县名。清康熙《新宁县志》云：“邑东金城山其峰似手状，如手之扶阳，曰扶阳也。”又清光绪《新宁县志》云：“因地今其下十余里有扶阳山，又东城外号扶阳乡，皆梁城之佐证。”由此可见，扶阳县是因山而名。
　　新宁宋绍兴年间沿用至今。因绍兴初，杨再兴起事，社会动荡。南宋立新宁县，意即起事平定之后，不可不有新的“安宁”。
　　新石器时代，境内已有人类繁衍生息。
　　春秋战国时县境属楚黔巫中地。
　　秦统一中国后，县地属长沙郡。
　　西汉置昭陵县，地属昭陵管辖，隶长沙国。汉武帝元朔五年（公元前124)三月析昭陵县置
　　夫彝（亦作夫夷）侯国，县境为夫彝侯国地，隶属零陵郡。新王莽始建国元年（公元9年），夫彝侯国除。
　　东汉光武帝建武元年(25)，立夫彝县，隶属零陵郡。
　　三国昊后主宝鼎元年（226)冬，县属昭陵郡。
　　西晋武帝太康元年(280)．改昭陵为邵陵，县属邵陵郡。
　　东晋安帝元兴元年(402)，夫彝县改称扶县，属邵陵郡。
　　南朝梁武帝中大通三年(531)，改扶县为扶阳县，隶属邵陵郡。
　　南朝陈文帝天嘉年间（560^-565）改扶阳为扶彝（亦作扶夷），隶属邵陵郡。
　　隋文帝开皇十年(590)，废邵陵郡为邵阳县，扶彝县并入邵阳县，隶属长沙郡。
　　隋炀帝义宁元年（617）建武攸县（治今城步儒林镇），县地属武攸管辖。
　　唐高祖武德四年(621)，改武攸为武冈，历梁、唐、晋、汉、周五代至宋初，县地均为武冈地，隶邵州。
　　北宋神宗元丰三年(1080)，置莳竹县（后改绥宁县，治今绥宁县寨市），县地属之。徽宗崇宁五年(1106),绥宁县地分置临冈县（治今通道临口），县地属临冈，隶邵州，次年改隶武冈军。
　　南宋高宗绍兴二十五年（1155），在扶夷旧地建新宁县，属武冈军。“新宁县”县名始于此。
　　元世祖至元十四年(1277)，改武冈军为武冈路，新宁县属武冈路。
　　明太祖洪武元年(1368)三月，改武冈路为武冈府，新宁县属武冈府。洪武九年(1376)，改武冈府为武冈州，辖新宁县。新宁县随州属宝庆府。
　　清初因明之旧。清世宗雍正二年（1724），县直属宝庆府。
　　中华民国初废宝庆府县直属湘江道。民国11年(1922)撤销道制，县直隶湖南省。民国26年，县属湖南省第六行政督察区。
　　1949年10月1日中华人民共和国成立,10月10日新宁县和平解放，属湖南省邵阳区督察专员公署（1955年4月更名湖南省邵阳专员公署）管辖。
　　1986年撤销邵阳地区，实行市管县体制，新宁县改属邵阳市。